Para acceder al monasterio hay que subir una escalera de 777 escalones tallados en la pared del volcán, una escalinata que en su trayecto está techada y provista de barandillas.

Los budistas veneran el Monte Popa como a una montaña sagrada, y la consideran morada de Nats. Originalmente asociados fuerzas y características de la naturaleza como el agua, el viento, los árboles,..., en Myanmar los Nats evolucionaron a espíritus que pueden mantener el dominio sobre un lugar, una persona o campo de experiencia, sea éste natural o hecho por el hombre.

 
El rey Anawrahta, fundador del imperio Bagan en el siglo XI, quiso hacer del budismo la religión oficial y trató de prohibir el culto Nat, por lo que ordenó destruir sus santuarios. A pesar de ello, en lugar de abandonar sus creencias, el culto a los Nat prosiguió en lo hogares de los habitantes de Bagan.

Cuando se dio cuenta de que, en lugar de destruir su fe en los Nats, estaba alejando a la gente del budismo, eliminó la prohibición y permitió las imágenes Nat y los santuarios.

Fue él quien colocó las imágenes de los 36 Nat del Monte Popa en la pagoda sagrada de Shwezigon. A estos 36 Nat, el rey Anawrahta incorporó uno más y que haría el número 37. Se trataba de Thagyamin, al que coronó "Rey de los Nat".