El rey Zheng, soberano desde el año 247 a.C. del reino de Qin, uno de los reinos combatientes, logró la unidad de casi todo el territorio chino en el año 221 a.C. después de derrotar uno a uno al resto de los reinos combatientes. 

El mismo año de la unificación adoptó el título de Shi Huangdi, literalmente "el primer emperador", entrando en la historia como Qin Shi Huangdi.

En el mausoleo que alberga su tumba, en Xian, se encuentran los famosos guerreros de terracota mandados a construir por él.